随着时间的推延 ,政治中的人与事 ,构成更为复杂。以泛义的现代政治而言 ,自由民主的政治理念 ,众说纷纭 ,难以清晰明了地把握 ;三权分立的制度安排 ,漏洞甚多 ,难以保证公民个人的政治权利。而普遍介入的普选方式 ,仍不完善 ,打击着公民个人的政治参与热情。变形的现代政治 ,更是人类的灾难 :以正义为名的战争蜂起 ;以廉洁标榜的政党堕入腐败 ;以平等为口号的国际政治 ,四处是来自实力的恫吓 ;台上的政治政策的制订 ,常常是台下利益交易的结果。政治以更粗率的方式制约着人类生活 ,分析并建构更健全的政治模式 ,变得日益迫切。看看中国 ,政治事务的复杂程度并不稍逊于其它任何一个国家。一方面 ,现实政治先期要着力处理政——经关系。业已进行了近 2 0年的经济体制改革 ,已走到了产权制度更新的地步。产权改变所涉及的 ,其实就是财产权利的政治安排。产权改革引发的一系列问题 :人民主人翁权利的清晰准确规定 ,政党、政府、社会团体、公民个人的权利分界 ,政治体制的理性设计 ,政治伦理的现代建构 ,都一股脑地摆到了桌面上来。这些“发展”的政治课题 ,不惟已引起国内政治力量的再组合 ,而且 ,改变着国际政治的版图构成 ,以至于中外政治关系日益吸引国人的注意力。另一方面 ,中国又是在背负沉重的政治传统的情况下 ,开展现实政治活动的。传统明显划分为二 ,一是三千年古典社会积淀而成的伦理政治文化 ,还似阴似阳 ,似隐似显地对政治发生着“拉锯战”;二是近四十年的现代政治实践 ,所形成的难以说是健全的政治体制、政治观念、政治行为取向 ,也还顽固地制约着可能具有的新选择。老传统与新传统 ,都与当下选择发生紧张关系。一时 ,人们还难以断言哪一个具体政治观念、政治举措是“更值得的”(在价值层面上言 ),又是“更有效的”(在功利层面上言 )。对于政治分析者来说 ,紧要的是 ,不被复杂的政治事象迷惑。上佳的选择 ,是寻求合理方法 ,解读政治事象。

二、政治三层面 :实践、观念与精神

政治事象 ,确实复杂。虽其如此 ,仍能认知。关键所在 ,方法确当。现代政治科学的发展 ,已使我们具备了走出政治迷雾 ,走进一个理性天地的可能性。在古代社会 ,人们对社会政治生活进行了解 ,还停留在笼统和初步的程度上。中国古代学者以“政者 ,正也”,作为窥探政治秘密的总纲 ,但细致入微的分析不多。所以 ,一部二十五史 ,尽管可以看作一部政治活动的历史 ,却帮助不太大。还要求人们以适当方法将这些丰富的材料加以提挈整理 ,才能使问题得以凸显。理解中国古代政治生活 ,毕竟还需要现代政治科学的支持。而在古代西方社会 ,人们对政治的了解虽然较古代中国要深入 ,但知识立场仍在调整之中 ,政治分析也在发韧时期。对西方政治法律思想影响深远的柏拉图 ,早期期望“哲学王”的理想政治 ,而后来发现这种构想太过虚渺 ,便写作了《政治家》和《法律篇》,转而认为只有政治逻辑、法律规范才是政治治理的根本保障 ,对道义逻辑的政治功能表示疑虑。另一位著名思想家亚里士多德 ,撰写了人类历史上第一部系统的《政治学》著作 ,天才地指出人类与政治的内在相联性 ,并精确地预言了政治的基本主题——公正 ,精辟地指出了社会中法律、正义、智、德的作用。但是 ,他也只是指出了政治研究的方向 ,未能深入剖解古代西方政治生活。时迁势易 ,随着人类社会政治生活复杂性的充分显示 ,人类的政治认知水平大大提高。现代政治学以社会科学的深入发展为借助 ,已能较为清晰地给我们展现人类政治生活画卷。

不同于以往人们把整体的政治作为认知对象 ,现代政治学对政治进行结构分解 ,将之划分为三个层面。从而 ,使我们得以在泛观博览政治活动的感性基石上 ,去理性地分析与把握政治活动的具体内容。

第一层面 ,就是人们已往进行和正在进行的、活生生的政治实践活动。在这个层面上 ,政治活动显示出它的丰富多彩与历史特性。丰富在 ,一个时代的政治活动总是在全方位地开展着。以人物言 ,从最高政治领袖、到官僚机构成员、再到下层一般平民 ,都被纳入这一时代的政治机器中“加工”。以活动言 ,从衣食住行活动的组织、到官吏的任用裁夺和公共活动的筹划、再到决策效能的估量与政策修正 ,都成为政治活动的有机组成部分。以影响而言 ,从平民至官吏的喜怒哀乐、最高掌权者的握有权柄与玩弄权术的得失错漏、再到政治交替而造成的社会震荡 ,都构成政治起伏跌宕运行的体现。历史上的每一个“今天”,都在提供这样的政治事件 ;当下的每一个事情 ,都蕴涵着政治史的线索。