1 湘南山区的自然环境条件表一 南岭山区各地的气候
附图
湘南山区的地带性植被是常绿阔叶林。以常绿的壳斗科树种为主，并含有大量的樟科、杜英科、金缕梅科、桑科以及安息香料的一些成分。
湘南植物区系属泛北级植物区，中国—日本亚区。三级区划单元是华东、华南、滇黔桂、华中四地区交汇的区域。
优越的地理位置，悠久的地史时期，丰富的水热条件，复杂的地形地貌，是孕育湘南山地区植物多样性高，区系成分复杂，保存各地史时期残遗种以及珍稀濒危植物最为根本的原因。
2 湘南山区珍稀濒危植物的基本特征
2.1 种类组成丰富
湘南山区是我国生物多样性关键地区之一。稀珍濒危植物十分的丰富，笔者在多年野外实习中调查统计表明，有第一批国家级珍稀濒危保护植物61种。它们隶属于34科，53属。分别占全国珍稀濒危植物102科，245属、389种的33%、27.6%、和15.6%。其中蕨类植物1种，裸子植物16种，被子植物44种。见表二。
各濒危类别和保护级别的种数见表3
表三 湘南山区珍稀濒危植物濒危类别和保护级别种数统计
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此外，还有许多省级珍稀保护种。如江南油杉(Keteleeria calcarea)，南方红豆杉(Taxus chinensis var.mairei)，瑶山梭罗(Keeresiag laucophna)，白克木(Symingtonia tonkinesis)，东方古柯(Ergthoxylum kunthianum)，紫草(Lithosperinum crythrorhizon)等十数种。
2.2 起源古老，残遗成分多
湘南山区地史悠久，自然条件优越，没有受到第四纪冰川的直接的影响，保存了丰富的原始古热带植物区系成分及其它们的后裔。珍稀植物很多是它们的重要代表。
表二 湘南山区的珍稀濒危植物
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裸子植物银杏，起源于石炭纪末，笔者近年来调查表明湖南应是它原生分布区之一。其依据①湖南有大量古银杏树的分布。如祁阳白果镇的一棵银杏树，树龄高达2000年以上。②现代的分布多处偏僻的山村，并非古寺庙附近。它是我国举世著称的古老残遗种，活化石。
红豆杉科是松柏类中最为原始的类群三科之一。另二科即南洋杉科和罗汉松科。它们都是由原始的柯达树演化而来。穗花杉和白豆杉是红豆杉科重要组成成分。二者均为保护植物，前者分布于桂东八面山，后者分布于莽山。穗花杉为少种属，是红豆杉科最为原始的。而白豆杉属为单种属。
松科也是一个相当古老的科。外国学者认为冷杉属和油杉属又是该科最为原始的。湘南山区有该二属三个种的珍稀植物的分布。其中资源冷杉分布越城岭北坡舜皇山和炎陵县的桃源洞海拔1500米—2000米的高处。此为我国特有种，处我国该属所有种最低海拔分布线。由此可知，它极可能是我国第四纪冰川残遗地理替代种。而油杉属的黄枝油杉和柔毛油杉则分布南岭北麓的山前丘陵区。
银杉隶属于松科，我国特有的单属种。一级珍稀保护植物。第三纪时，曾广布欧亚大陆。这由德国和西北利亚第三纪地层的化石而得到证明。但由于第四纪冰川作用，最终收缩到我国的西南和南岭山区残遗至今，呈孤岛状分布。分布湘南山区有银杉类似遭遇的古老残遗保护裸子植物还有金钱松，水松、福建柏、长苞铁杉、黄杉等。在这里应该指出，如此丰富古老残遗裸子植物集中于一地，湘南的山区，应是我国裸子植物分布与残遗中心或起源中心之一。
一般的认为，多心皮的木兰科植物是被子植物最原始的类群。这种地位，近年来由于新的地史资料的发掘受到严重的挑战。但是它仍不失为一个古老原始的类群。该科在湘南山区有9个种的珍稀植物的分布。其中，隶属于木莲属的红花木莲分布于桂东八面山和新宁舜皇山，木莲属是木兰科最为原始的。而观光木属是该科最进化的单种属。隶属它的观光木分布莽山和桃园洞。可见，湘南山区很可能是本科的残遗中心、分布中心或发详地。
