郑和“舟师”七下西洋过程中有一些人因各种原因留居台湾。台湾成功大学历史系石万寿教授在所著《台湾的妈祖信仰》中写到：“现在世界各地有妈祖庙近4000座,信众达2亿人之多。台湾岛就有大小妈祖庙1000多座，信众1600多万人”。[3]到了清代，则形成了官方信仰与民间信仰共举的局面。最高统治者因应民众及地方官吏的要求及维护自身统治的需要,曾先后给妈祖(天妃)钦定过多个不同的“水府”护佑神角色。在历代皇帝对妈祖的赐封中，清代赐封达15次之多。不但如此，在清廷祭祀诸神中，只有天妃最经常得到朝廷的谥号，迨到咸丰七年，天妃的谥号长达64字，全文如下：“护国庇民妙灵昭应宏仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃佑安澜利运潭覃海宇恬波宜惠导流衍庆靖洋锡祉恩周德普卫漕保泰振武绥疆天后之神”，这也是其它诸神所不能比拟的。由于妈祖信仰被统治者推至登峰造极的地步，妈祖崇拜广及全国很多地区。清代除在漕运、出使、解旱等方面继续发挥妈祖女神的“护佑”作用外，还十分重视借助妈祖灵威开展其海上的军事活动，特别是对台湾、澎湖的军事活动。曾经流传台湾于清代所创立的50余座妈祖庙中, 有13座妈祖在清政府对台的军事行动中显灵神迹。[4] 妈祖作为一种地方性的民间信仰，得到了历代朝廷的大力支持。不仅在沿海地区和大小港埠，广为修建“妈祖寺庙”，每年还要举行国祭大典，并派专员到各地民间参加地方的祭祀活动，帝王们深信提倡，人民群众自然也跟随信仰。然而透过现象究其本质，历代朝廷之所以如此推崇妈祖，正是因为这种信仰正好迎合了统治阶级发展海上贸易，安定民心，抵御外侵的政治需要。
其次是通过福建移民来台途径。妈祖信仰源于福建莆田，而历史上大陆来台湾的移民中闽人居多。大陆沿海汉族移民移居台湾开发宝岛，大致有两个原因。一是经济上的原因，闽地人多地少, 土地的人口负荷过重。台湾与家乡仅一水之隔且气候温和，土地肥沃，适合耕作，在封建制度下，广大民众迫于生计背井离乡。一是政治上的原因，1644年—1735年，清顺治至雍正末年，为隔绝郑成功军事集团与大陆的联系，清政府厉行海禁政策，“片板不许下海，粒米不许越疆”，闽人迁台受阻。尽管如此，仍然禁止不了这种自发形成的民间草根力量。尤其在清代迁界令下达之后, 沿海民众失业破产严重, 加之苛捐杂税十分繁重，政治腐败，民不聊生，反而加剧了移民台湾的热潮。在台湾，封建制度尚未完全移入，人们在那里可以自由开垦土地，触犯封建王法还可逃入深山，进入“番地”，以谋生存和发展。这些移民大多属于非法，面对着波涛汹涌的台湾海峡, 稍有不慎或运气不佳, 就有触礁倾覆的危险。在原始的海上交通工具条件下，闽人在登船渡海时, 无不忐忑不安, 心怀恐惧。这时，妈祖往往成为他们赖以求助的神明，作为精神寄托漂洋过海。安全抵达后，为了报答妈祖，便在各自落脚的地方供奉妈祖，而后财富渐充裕，方始建庙供奉之。在开发台湾的过程中，自然环境和生活条件都异常艰苦险恶，每前进一步均要付出难以想象的巨大代价。在这种特定的历史条件下，拓台先民很需要某种精神的慰藉和寄托，更企盼借助某种超自然的力量给自己以保护，妈祖信仰便伴随着他们的足迹传遍台湾。于是在海峡两岸及其周边地区就形成了一个“妈祖信仰圈”，它凝聚的是台湾社会对大陆社会文化的向心性。
二、妈祖文化在台湾的传播特点——以大甲妈祖为例
（一）举办特色活动，传播妈祖文化。“三月疯妈祖”是台湾民间信仰一大特色，而大甲妈祖进香活动更是其中的一个高潮。数十万人的队伍在星月下赶路，驰名于世。台中县政府自1999年开始举办“大甲妈祖文化节”，就是希望让民俗艺术代代传承，让它完全融入常民生活之中，成为人们休闲生活的一部分。台中县政府亦希望借助妈祖文化节这一地方特色，让台中县传统而有趣的民俗活动与休闲旅游观光相结合，带动台中县的文化经济产业，开创全民经济利益。
