在对新闻娱乐化现象的批评中，出现了一种观点鲜明的定义：新闻媒体在报道严肃性的政治、法制、经济、科技和社会新闻时，摒弃严肃与深刻，代之以煽情、搞笑或刺激的方式，将严肃新闻庸俗化、浅薄化甚至低劣化，使之具有猎奇性或感官刺激性，此种现象是为新闻娱乐化。新闻娱乐化的实质是媒体在商业利益驱动下，经济利益凌驾于公众利益之上。其总体特征是：使受众在接受新闻信息时，只关注眼前的际遇感受，满足离奇与感官刺激。主要有四种表现形式：内容琐碎肤浅、标题猎奇猎艳、图片（画面）低俗煽情、行文情节化故事化。[7]
西方新闻娱乐化有三大标志性事件，在我国也有几大标志性事件把新闻娱乐化尤其是电视新闻娱乐化一次次推向高潮：非典（2003年）、张国荣跳楼自杀（2003年）、皇马访华（2003年）、马加爵事件（2004年）。我国文化批评家朱大可先生针对媒体关于马加爵事件的报道，在接受北京《青年周刊》记者采访时这么说：“观察媒体对马加爵事件的报道，最令人震惊的是：四个受害者，根本没有人去关心。几乎所有的媒体对此都表现出令人吃惊的冷漠！马加爵事件本身已经变成公众的一场狂欢，它就是一个公众娱乐节目，这就像美国打伊拉克一样。它已经超出了法律或道德事件的范畴。这个社会已经放弃了基本的道德同情心，所有人的关注焦点之集中在杀人犯身上，使整个事件演变成了一场全民狂欢。”[8]朱大可的话可谓有的放矢，这是新闻界的悲哀，不得不引起我们对新闻娱乐化现象的反思。
三、新闻娱乐化的成因
针对电视新闻的娱乐化现象，有学者分析了其成因，认为当新闻节目需要在与大量娱乐节目的竞争中立足的时候，怎么“讲故事”才更好看，就成了关键问题。电视新闻内容的软性化和边缘化是一个无奈之举，因为只有这样，才能使观众在众多娱乐节目的诱惑下对新闻节目作一些视觉停留。新闻节目和娱乐节目，特别是选秀节目，被放在同一个平台上竞争，这很不公平。归纳起来，不论是电视新闻娱乐化还是其它媒体的新闻娱乐化，成因不外乎以下几点：1、社会转型期的躁动；2、激烈的市场竞争；3、受众的心理需求；4、媒体职业道德的缺失。而这些成因往深层次挖掘，都是“市场理念”在起作用。
传播业的结构是社会结构决定的，娱乐的泛化就是市场的深化。娱乐泛化服务于收视率或发行量，而收视率和发行量有两个作用：对内，它是产业评估的衡量指标；对外，在传媒公司跟广告商谈判的时候，它又是一个重要的谈判筹码。所以说收视率和发行量本身就是商品，媒体的经营目标就是要让这个商品产生更大的利润，娱乐化便成为资本的扩张和积累的有效手段。新闻节目作为传媒的一个重要节目形式，不可避免的娱乐化了。改革开放以来，随着市场经济的不断深入，我国社会发生了很大的变化，一个非理性的浮躁社会日益形成，这和西方新闻娱乐化的产生有着极其相似的历史语境。通过分析西方新闻娱乐化的成因，我们也就能对我国目前愈演愈烈的新闻娱乐化现象加深认识。
20世纪80年代以来，传媒市场化改革浪潮席卷欧美，自由化、商业化和放宽规划的改革意味着欧美广播电视管理在总体指导思想上的市场化和政策天平上由公众利益向商业利益的倾斜。在新的历史语境下，媒介被理解为单纯的烤面包机，公众利益也被解释为公众感兴趣的东西。也就是说，在新的历史语境中，媒介机构被完全等同于经济体制中的生产商，受众则被理解为消费这一生产商制作的商品的“市场”。可见市场已内化为媒介运作的制度与动力，新闻理念为市场理念所取代而成为新闻选择与制作的基本理念。与新闻理念将受众定位于公民不同的是，市场理念将受众定位于消费者，作为消费者的受众和作为生产商的媒介之间的关系被理解为纯粹的买卖关系，这种买卖关系在很大程度上决定了新闻选择与制作过程中新闻价值的评判权完全由受众掌握，从而受众的消费欲求主宰着新闻的采集、制作与表达。在自由市场经济中，消费者的购买行为的内在驱动力是对快乐的追求，受众对于新闻传播这一服务形式的消费同样如此。在利润最大化的原始动力驱动下，受大数法则支配的、以阅听率为生命线的西方商业性媒介自然会聚焦于对能吸引最大数量受众的娱乐消费欲和兴趣的满足，媒介从业人员在商业逻辑侵蚀下不得不放弃“告知”受众的“守门人”使命，而将新闻选择与制作中新闻价值的评判权完全交到受众手中，市场理念下的受众导向成为新闻选择与制作的基本理念。市场理念的核心不仅仅是“大数法则”，最低制作成本及传播内容与母公司、企业财团、广告商等利益收关者的冲突程度也是市场理念强调的基本因素。因此，服务于利润最大化的市场理念下新闻制作的基本准则是：以尽量小的成本制作能吸引最大数量受众的、尽量不触犯利益相关者利益的新闻。按照这一准则，硬新闻必然处于不利地位，因为相对于软新闻而言，硬新闻的制作成本要明显高于软新闻，而硬新闻由于其重要性与人们的切身利益直接相关，而且调查性报道这种硬新闻极易与权势集团发生冲突，同时也由于硬新闻的严肃性而不易吸引最大数量的受众，因此，硬新闻相对于软新闻必然处于劣势。这也是构成新闻娱乐化现象的基本原因。[9]
