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这些专家学者认为：随着社会的发展，重工业和信息产业的重要性就会提高。在农业、重工业发展到一定水平时，信息产业就会迅速地发展起来。人类的兴趣或需要也将从食物转向精神活动。这种需要决定了产业发展的顺序，即从第一产业到第二、第三产业，又发展到信息产业（第四产业）。研究者们从社会进化的角度预言了信息将在新的社会形态中扮演一个重要的角色，为信息经济的诞生，同时也为日后新经济的出现提供了一些理论思考。
究竟什么是信息经济？在还没有形成统一的认识前提下，综合起来可以这样来表述它，“信息经济”是出于对经济的这样一种思考，人类的整个经济活动可分为两大类：一类是与物质和能量的转换有关的，一类是与信息产生和形态转移有关的。这一思想承袭了计维纳的“信息就是信息，不是物质，也不是能”这一基本思想。因此信息经济的概念可分为两个层次：第一个层次是理论性的。严格定义下的信息经济，只包括与信息的生产、加工处理和流通直接有关的经济活动，这种活动的总和称为信息经济。第二个层次是统计性的，根据统计工作的需要，可以将经济中的各部门、各行业按产业的特质加以划分。这时，信息经济。信息产业和信息业就是同义语了。就一般而言，信息经济是指依靠更多的知识信息，生产出物质和能源消耗更少、质量更好、更耐用的产品的经济。它要求产品中包含的信息比重很大，而物质和能源的比重较小。
从“物质经济”和“信息经济”的对比，可以让我们加深对信息经济的理解。物质经济是工业化时代的经济，它以大规模使用和消耗原材料、资源和能源为基础，特征是机械化。信息经济则是减少产品和劳务中的物质消耗，提高其中的智能和信息比重的经济。工业化时期的机械化，延伸了人类的肌肉，而现代化的微电子技术则延伸了人类的智力。例如人造卫星、微型汽车等都由于采用了微电子技术而减小了体积，增加了智能，变得更为实用，同时节约了能源和原材料的消耗，降低了产品成本。信息经济要求把更多的知识信息运用于生产技术，它适用于设计、管理、劳动、维护、运行、消费、市场等环节。它鼓励劳动者和管理人员增加产品价值。因而发展信息经济需要更多的富有智慧的劳动者和管理人才。
毫无疑问，以信息技术革命为源动力的新经济，基本上可以囊括信息经济的所有特征。信息技术革命打破了信息瓶颈对经济增长的制约，新经济时代的神经中枢，覆盖全球的互联网正以极其低廉的价格传递着信息，在使信息成本极大程度地降低的同时，也使人类社会的经济活动中，信息相对于物质的比重大大提升。
信息经济与知识经济一样，其内涵的界定，都有其限定和特指。知识经济的概念是从人类与自然界这一主客体的矛盾与冲突中引伸出来一个概念，强调了人类自身的能动性，人类的智力资源在人类的经济活动中正日益发挥主导作用。而信息经济则是从世界的物质、能量、信息的三元构成为出发点，强调了经济活动中要素构成的变迁。而新经济是一个综合化的概念，我们很难从单一的角度来界定其丰富的内涵与属性的外延。因此，内涵的全方位、范畴的综合性成为新经济的一个典型特征，正是在这层意义上我们说新经济是与知识经济和信息经济有所区别，但本质相通、范畴更广的全新的概念。
新经济是一个崭新的经济形态，它必将在新世纪中发挥着独特的重大作用。信息产业和信息经济与新经济密切相关，是其中的重要支柱，它们的高度发展，将使新经济的特征更突出，作用更显著，将意味着一个全新的经济时代已经全面来临。
新经济是一种召唤，它呼唤每个民族扩大视野，锐意进取。
新经济是一种动力，它催促每个企业抓住机遇，创新发展。
新经济当然也是一种挑战，它要求每个人挑战满足感，在新时代里永不止步，创新新文明。 |
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