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新的审美现实引发了关于“文学理论的边界”的论争，这场论争是难以避免的。传统的文艺学受到了严重的挑战，而当今盛行的“文化研究”能否担当起文艺学的功能，是一个值得商榷的问题。在我看来，文艺学如果固守原来的疆界和研究对象，当然会遭遇现实的否定，而如欲以“文化研究”来取消文学理论的存在，也是很难行之久远的。传统的文艺学以文学作为研究对象，而现在大众传媒的发达以及对文学创作及阅读的冲击，必然在理论上构成这样的冲突。发表在《文学评论》2001年1期的米勒的文章《全球化时代文学研究还会继续存在吗？》，以其惊世骇俗的题目引发了理论界的震动，而其在文中引用的德里达的话虽然耸人听闻，却不能不使我们深思：“在特定的电信技术王国中（从这个意义上说，政治影响倒在其次），整个的所谓文学的时代（即使不是全部）将不复存在。哲学、精神分析学都在劫难逃，甚至连情书也不能幸免……”那么，我们要考虑的是，在当今这个以大众传媒作为主要的审美样式的时代，在“审美日常生活化”的背景下，文学和文学理论真的会“退出历史舞台”了吗？
我认为，这也许正是文艺学学科进行重新建构的大好契机。文艺学这个名称恰恰能够体现出当今时代包含了文学和大众传媒联姻的审美现实。文艺学的研究对象，应该包括着文学本身及以文学为基础的视觉文化的审美现象。文化研究切中了当今时代文化转型的社会现实，但它并不能取代文学理论的研究。
视觉文化及其审美现象，在我们这个时代是无所不在的，电视成为人们不可离开的伴侣，广告、动画等各种动态的、非动态的图像包围着我们，构成了今天的视觉化生存。这也便是我们这个时代被称为“读图时代”的原由。这是用不着更多地论证的现实。“日常生活审美化”的命题的提出，也是基于这种现实。以文字阅读作为审美的主要方式已退居其后。因此，文学及文学理论的权威性受到了挑战，事实上，很多的文艺学学者都转向了文化研究。
但是，文学和文学理论果真失去了它们存在的价值了吗？有了大量的图像作为我们的审美对象，文学就成为“多余”的吗？以电视为主的图像文化难道就与文学是不相干的吗？这些问题虽然粗浅，却和文艺学的理论建构是密切相关的。
图像虽然在我们今天的审美生活中占有了相当大的比重，但它不可能“包打天下”，不可能成为所有人、所有时间的审美方式。文学作品的主要样式，如小说、散文、纪实文学乃至诗歌的阅读，仍然是现时期人们的重要审美方式。审美需要是人们的基本需要之一，而创造想象和消费想象的最主要的形式是文学而非其他。
视觉文化的审美因子，不是排斥文学的，反倒是要依靠于文学为其基础的。或者说，视觉文化（以电视艺术为例）能否具有隽永的意味、精美的形式以及吸引人心的魅力，在相当大的程度上是倚重于文学的。作为电视艺术的主要样式，电视剧可以说是最具“观众缘”的，“收视率”非常高。电视剧吸引人的重要原因，是它的故事性或者说是叙事品格。而这种叙事品格则无疑是归属于文学的。以中国人的欣赏习惯而论，情节的曲折和人物命运的未知性，最能够吸引人们的审美兴趣。而这是与中国的小说传统有着非常深厚的渊源关系的，并非纯粹的视觉所能担负。
就中国人的审美兴趣而言，图像之美与其意境感有非常重要的关系。无论是电影、电视的画面，还是广告画面，抑或是刊物上的彩页，画面的意境感都是其艺术魅力的最主要的因素。中国人的文化心理与中国古典诗歌有着深刻的内在因缘。中国古典诗歌以其意境美为其最重要的特点，唐诗在这方面是最为经典的。宋人严羽论唐诗的名言说：“盛唐诸人唯在兴趣，故其妙处透彻玲珑，不可凑泊，如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之象，言有尽而意无穷。”（《沧浪诗话》诗辨篇）这是对诗歌意境的最经典的描述。最能代表中国诗歌的气质的，便是这种意境感。图像美感的强弱高下，是与这种诗歌思维有内在联系的。
视像的创造和欣赏，虽然是当下的、直观的，却不可能与语言文字完全脱离，反之却是密切结合的。无论是电影、电视剧，还是广告，或者电视综艺晚会，语言都以听觉的形式与图像配合，这决不仅仅是听觉之美，更在于内涵的深度与精度。与图像相配合的语言，其文学性是至关重要的，文学性缺失或匮乏，直接影响着图像美感的传达。
文学与视像不是互相排斥的，文学也用不着在视觉文化面前自卑或气馁。视觉文化从其积极的方面看，应该是更多的吸取文学的乳汁。我们在面对无所不在的视像时，当然不必要取一种抵制或排斥的心理，而应该将其纳入到文艺学的研究格局之中。文学之于视像也非是消极的、异己的，而恰恰是具有重要的建设性作用。文学本身有着内在的显像功能。文学作品以文字为其艺术语言，其文字与其它用途的文字并无二致，不同的是，文学是以文字来构织一幅幅图像，欣赏者也是通过文字阅读在头脑中形成画面。这种内在的视像，是文学的特殊性质。刘勰在其《文心雕龙》的《神思》篇中所说：“窥意象而运斤”，说的就是在作家心中以文字构成的图像。叙事性作品正是以文字描绘出一幅幅接连不断的图像。从二度创造的角度看，文学作品有着巨大的生发性，这是其他艺术形式所无法比拟的。不能想象没有好的文学剧本或以经典为依托，就能够创造出具有很高艺术价值的影视作品。 |
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