1957年我国人口突破六亿，马寅初在最高国务会议和第一届人代会上，正式提出了控制人口的提案，即《新人口论》。毛泽东主席当时认为。“这一条马寅初讲的好……我跟他是同志”。尔后，毛泽东、周恩来又强调说：“人口达八亿再搞就晚了”，“我们要大声疾呼”，“食之者众，生之者寡，用之者疾，为之者舒，是要塌台的。”但为什么又采用狂轰滥炸的方式，猛批“独树一帜”、“又臭又硬”的马寅初并将他赶出北京大学呢?这主要是因为理论认识上的肤浅性造成的。当时，有些人把马寅初的《新人口论》与马尔萨斯的旧人口论混为一谈，“左”而幼稚地认为：“社会主义国家不存在人口问题”，“再增加多少倍人口也完全有办法，这办法就是生产”，“人首先是生产者，其次才是消费者”，不应“见口不见手”，1973年4月16日还派代表去联合国大讲一通。其实，马克思早就讲过：“劳动不是一切财富的源泉”①，它必须与自然界、生产资料相结合，才能生产财富，没有自然界，没有耕地、原材料等劳动对象，没有足够的设备、技能、岗位以至市场需求，仅仅靠两只手是不能从事生产活动的。“人从出现在地球舞台上的第一天起，每天都要消费，不管他开始生产以前和在生产期间都是一样。”②人在生产之前，生产之后(退休)或下岗、失业时都要消费，不劳动也得吃饭。28年中，我国人口自然增长率超过20‰的年份有20个，63年的出生率是43.6‰，一年生了2900万人，28年共增四亿多，“批错一个人，增加几亿人”。1979年虽然宣布到2000年，争取实现零增长，这根本做不到。为达到人口与资源的平衡，我国要奋斗几十年才能实现零增长，然后再逐步降到10亿以内。总之，这一失误要用二、三代人的时间才能初步挽回。假如四十多年前就采纳了马寅初的建议并能认真贯彻，我国人民的物质与文化生活早已超过了小康水平。人口过多是中国今后百年内必须拼搏、陟登和翻越的一座大山，因为它是生活改善、城乡就业、生态平衡、社会稳定、人均GDP上升及国力加强的重要关键。有人说，人多是好事，劳动资源丰富、成本低、容易占领国际市场。这当然是对的，我们应千方百计地尽可能发挥这一优势。但关键还在于人口素质，若文化科技素质长期低下，劳密型产业逐渐缩小，优势亦会变成劣势。 马尔萨斯的旧人口论，是资本主义世界的柱石，其实质是反对社会主义。马尔萨斯认为：人口按几何级数率增加，生活资料则按算术级数率增加，这是永恒的“自然规律”。“人类不可能优裕地生活”，即使出现了平等的新社会，那“不外是黄梁一梦”，“不到三十年，由于简单的人口原理，它就会完全毁灭。”③事实上，我们的新中国已经诞生了50年，不仅没有“完全毁灭”，反而欣欣向荣地发展、强大起来。近廿年的人民生活跃上了一个大台阶，业已接近小康水平。

马列主义认为，每一种生产方式都有自己特有的人口规律，“应分别研究每个社会机体的人口规律。”④我们能够自觉地调节人口，根据客观需要，通过计划生育，既可以按几何级数率增产、按算术级数率增人，亦可以增产不增 人，也可以边增产边减人，并不断地提高人口素质，尽力缓解人口老龄化的严峻后果。这就是社会主义的人口规律和马寅初新人口论的主要精神，根本不同于马尔萨斯的那一套。

毛泽东提出的“百花齐放，百家争鸣”的方针，非常正确，令人向往，可惜没有真正贯彻。马寅初是建国50年来最杰出最伟大的人民代表和社会科学工作者。解放前，当他与反动派作斗争时，就有过“怕死不讲话，讲话不怕死”的誓言。建国后，为了国家、人民的利益，为了坚持真理，受迫害20年，又有过“不怕撤职坐牢”、“直到战死为止”的声明，实为学术、理论界的楷模!