苏联东欧巨变之后，我在一篇文章中曾经预言：“社会主义受挫和国际共运低潮，固然会在共产主义队伍中产生悲观情绪，但也促使共产党人反思，总结经验教训，进行理论探索。实践上的受挫，可能会激发理论研究的繁荣，从而对走出低潮带来新的推动力。”现在看来，这个预言可能太乐观了，至今尚未形成左右局势的大气候。但是，社会主义在实践上的挫败，确实使社会主义理论研究出现了一些突破和一定程度上的繁荣。
    
    对于社会主义的几种看法
     
    各方面的理论家和政治家，从其各自不同的立场和角度，对社会主义挫败的过程、原因和前景进行了分析研究。纵观这些分析研究，可以理出以下几种看法：
     
    “回归人类历史主航道说”：社会主义“偏离”了人类历史主航道，现在要“回归人类社会主航道”。俄罗斯现任总统普京持此种看法，这可能反映了俄罗斯统治集团的普遍看法。
     
    “同国际社会接轨说” ：社会主义实行得“太早了” ，“太左了” ，“太封闭了”，要往后退，要改革，要开放，要和国际社会接轨。这是中国主流改革论者的看法和结论。(http://www.yannan.cn)
     
    “资本主义和平演变得逞论”：本来，社会主义比资本主义好，公有比私有好，计划经济比市场经济好，苏联东欧失败是社会主义和资本主义谁胜谁负较量中“资产阶级和平演变”得逞了。支持这种观点者列举了许多论据：苏联和其他社会主义国家经济的高速发展；剧变前苏联已经产生了庞大的地下资本主义经济；民意调查赞同西方资本主义制度的，主要是国家机关人员而不是工农劳动群众；西方七十年代起宣传私有比公有好、市场比计划好、资本主义比社会主义好，八十年代星球大战军备竞赛、拖垮苏联，九十年代休克疗法、一棍子打死……所有这些充分表明，这是西方预谋的和平演变的结果。持此种观点者十分庞杂，主要是传统左派，还有西方的一些马克思主义研究者以及一些资产阶级学者。
     
    “社会主义不可能实现论”：持此种观点者很杂也很多：或者认为社会主义本来就是“空想” ；或者认为人性本来就是“恶”的；或者像无政府主义那样认为无法防止“工人代表” （政府官员）不背叛工人，无法防止政府官员从“社会的公仆” 变成“社会的主人” ；或者认为以恶的暴力手段，达到善的目的，恶行对人类造成的损害，远比善举所能得到的补赏大得多，得不赏失。结果，或者向右，倒向以“性本恶”为出发点的西方资本主义法治论；或者向左，倒向反对一切政府的无政府主义。现在，法治论在社会主义中国时兴，无政府主义在西方工人运动中流行，就是这种客观逻辑的必然反映。
     
    “社会主义体制有重大缺陷论” ：社会主义体制一缺民主，二缺人权保障。正是这种体制上的重大缺陷，造成了严重威胁其自身生存的种种顽疾和弊端。诸如，领导人的“领袖欲”和对领袖的个人迷信、“个人崇拜”，浮夸风，形式主义，报喜不报忧，舆论一律，这些恶劣学风至今时隐时现，成为社会主义顽疾。(http://www.yannan.cn)
     
    实践上社会主义新模式的探索
     
    与这种理论上的探索同时进行的，还有实践上社会主义新模式的探索，那就是中国的改革。苏联、东欧社会主义的失败，并不就是马克思主义社会主义的失败，它只不过是苏联模式的失败。中国改革的伟大意义就在于它是一种社会主义新模式的实践探索。当然，中国的这种探索并不是在苏联东欧社会主义垮台之后才开始的，而是在此之前，从文化大革命结束，从一九七八年十一届三中全会就已经开始了。
     
    中国之所以能首先冲破苏联模式，这是因为，第一，中国同苏联十年论战，虽然中国的观点未必正确，但客观上却冲击和削弱了对苏联及其模式的迷信，有助于最终冲破苏联模式的束缚；第二，十年文化大革命使中国的政治、经济、文化等各方面发生了严重的危机，传统的社会主义模式已经无法继续正常运转下去了，而十年间多次大转弯、大反复严重动摇了人们对现行社会模式和主导理念的信仰，从而为进行新的探索、最终冲破传统模式提供了动力和可能。
     
    中国实践上进行这种探索已经持续了二十多年，取得了引人注目的成就，中共十六大政治报告对此作了很好的总结和描述。可以说，目标似已选定，坚冰已经打破，改革航船正破浪前进，虽然到达彼岸还有很长很难很险的路要走。