1936年初冬，毛泽东在保安与斯诺谈论中国革命与世界事务时说：当中国真正获得独立时，那么外国正当贸易利益就可享有比以前更多的机会。四亿五千万人民生产和消费的力量不是一件能完全由中国人来管的事情，而必须要许多国家来参加。我们巨大的潜在生产力用在各方面创造性的活动上，能够帮助改善全世界经济和提高全世界的文化的水准。这段话已经闪烁着毛泽东对外开放的思想，由于受国内和国际环境的影响，毛泽东对外开放的思想又带有显著的时代特征。本文试图就这一问题作粗浅的探索。 

一、毛泽东对外开放思想的形成时期 
民主革命时期是毛泽东对外开放思想的形成时期。在这一时期，毛泽东的对外开放思想既论述了革命根据地的对外开放，也对未来的新中国如何对外开放作了设想，在他的许多论著中，对革命根据地或新中国的对外开放都作了精辟的论述，表明毛泽东的对外开放思想已初步形成。 
毛泽东的对外开放思想首先体现在革命根据地的建设上。他认为革命根据地的建设首先应立足于自我，同时也应在平等互利的基础上利用本国和外国资本发展经济。他在《论政策》一文中指出：“应该积极发展工业农业和商品的流通。应该吸引愿来的外地资本家到我抗日根据地开办实业。应该奖励民营企业，而把政府经营的国营企业只当作整个企业的一部分……。应该避免对任何有益企业的破坏。”（注：《毛泽东选集》，2版，第2卷，768页，北京，人民出版社，1991。）在《陕甘宁边区施政纲领》中指出：在尊重中国主权与遵守政府法令的原则下，允许任何外国人到边区游历，参加抗日工作或在边区进行实业等。1946年6月3日经毛泽东审阅同意的中共中央《关于解放区外交方针的指示》曾明确指出：允许外国人来经商、开矿及建立工厂，发展交通或与中国人合作经营工矿。（注：引自王占阳《毛泽东的建设方略与当代中国的改革开放》，416、414页，吉林人民出版社，1998。）毛泽东的这些论述比较系统全面地阐述了革命根据地建设的对外开放思想。既论述了对外开放的格局又论述了开放的形式。毛泽东两次提到“苏维埃政府欢迎外国资本家的投资”，到根据地兴办“实业”，即允许外国资本家到根据地投资，还论述了“实业”的具体形式可以是办工厂、开矿山、发展交通等。在投资方式上，可以是外国人独资，也可以与中国人合作经营（合资）。从毛泽东的这些论述中我们可以看出，毛泽东的对外开放思想的雏形已经形成。 

在民主革命时期，毛泽东对新中国成立后的对外开放也作了大胆的设想。抗战胜利前夕，毛泽东提出了对美国开放的主张。1944年在延安同斯诺、谢伟思、福尔曼等外国及人谈话中多次谈到：中国战后的最大需要就是发展经济，但中国缺乏独立完成这一任务的必要的资本主义基础，希望美国能和中国共产党进行经济合作。中国必须工业化。在中国工业化只能通过自由企业和外国资本帮助之下才能做到，中国和美国的利益是互相关联的。（注：《党史通讯》，1983(20)。）而且他进一步指出美国在中国投资，会使双方在经济上“取长补短”，将给中美双方带来经济利益。在中共七届二中全会上，毛泽东指出：“关于同外国人做生意，那是没有问题的，有生意就得做，并且现在已经开始做，几个资本主义国家的商人正在互相竞争。我们必须尽可能地首先同社会主义国家和人民民主国家做生意，同时也要同资本主义国家做生意。”（注：《毛泽东选集》，2版，第4卷，1435页，北京，人民出版社，1991。）从毛泽东的这些论述中不难发现：(1)对外开放，应该是全面的，不仅对社会主义国家开放，而且也应该向资本主义国家开放。(2)对外开放可以“取长补短”，表明了毛泽东想利用国外先进的科学技术和资本，发展我国经济的愿望。 
必须明确指出的是，这一时期毛泽东论述的保持党在思想上的纯洁性与吸收和借鉴资本主义社会创造的文明成果的关系，对于当前我们搞改革开放和社会主义现代化建设具有非常重要的指导作用。毛泽东在《〈农村调查〉的序言和跋》一文中明确指出：“严肃地坚决地保持共产党员的共产主义的纯洁性，和保护社会经济中的有益的资本主义成分，并使其有一个适当的发展，是我们在抗日和建设民主共和国时期不可缺一的任务。在这个时期内一部分共产党员被资产阶级所腐化，在党员中发生资本主义的思想，是可能的，我们必须和这种党内的腐化思想作斗争；但是不要把反对党内资本主义思想的斗争，错误地移到社会经济方面，去反对资本主义的经济成分，我们必须明确地分清这种界限。”（注：《毛泽东选集》，2版，第3卷，793页，北京，人民出版社，1991。）在改革开放和现代化建设的今天，重新认识毛泽东这一思想显得非常重要，改革开放吸收和借鉴外国资本主义社会的优秀文化成果与保持党在思想上的纯洁性并不相悖，而是相得益彰。在吸收和借鉴人类文明的过程中，资本主义的某些消极因素和腐朽思想必然会对我们产生某些影响，但我们绝不能因噎废食，因此就关起门来。只要我们保持清醒的头脑，对外来的腐朽思想予以坚决抵制，消极因素就伤害不了我们，腐败现象就影响不了我们。