七、“差序格局”的基础是“自我主义”
费孝通先生指出， “在(差序格局) 这种富于伸缩性的网络中，随时随地是有一个'己'作为中心的。这并不是个人主义，而是自我主义”[1 ]28 (费孝通，1998 ：28) 。费正清则称之为“中国式的个人主义”[2 ]54 。
“差序格局”是以每个个体为核心的关系网络，各人的利益经常不一样，而每个人又都希望他人放弃其利益而服从自己的利益，这就不可避免地造成人与人之间的利益冲突和矛盾。柏杨在《丑陋的中国人》一书里写到，当两个人的交往出现了不愉快的结果后，两个人都会说自己太忠厚，指责对方欺骗了自己， “每个人检讨都觉得自己太忠厚，那么谁不忠厚呢？”[6 ]12每个人如果都以自己为中心，都站在自己利益的角度来思维，也就只能一味地去指责别人，所以中国人在一起做事情时也只能是“一盘散沙”。
以自己为中心的“自我主义”的思维方法，只能是期望其他人都服从自己，也就会出现柏杨讲的中国人的“民主”观，“别人有民主，我们也有民主，我们的民主是：'你是民，我是主'”[6 ]20 。“差序”就表示有轻有重、有近有远、有亲有疏、有高有低，各个层次之间的重要性是不同的，各层次是不具有平等地位的。在不平等的“差序格局”中，人们期待的相互关系是领导与服从，在实际交往中很难出现平等的合作，真正的民主精神在这样的社会格局中很难培养出来。
因为人人心中只有一个“己”，所以看不得别人比自己好。当他看到邻居承包鱼塘养鱼发了财，就会犯“红眼病”，给邻居的鱼塘里投毒，干这种“损人不利己”的缺德事。太急于发财的人，一种短视的做法就是“杀熟”，陌生人不好骗，就索性去骗熟识的亲友，这种现象在西方社会不能说绝对没有，但在中国改革开放后开始发展商品经济的年代却一度成为流行的社会现象。由于缺乏西方社会那种对“团体”的认同，中国人通常想的只是个人的利益，所以在商业行为中就会出现“造假”浪潮和普遍的“恶性竞争”，把一批批的假货倒卖到境外，把一批批假药推向市场，既不在乎自己国家的声誉，不惜损害国家利益和国内其他同行的利益，也不顾消费者可能受到的损害(假酒、假药是可以致人于死的) ，只要自己眼下能挣到钱就行， “一锤子买卖”，甚至也不为自己的声誉和发展做长远打算。西方人也有私心，也关心个人的利益，也想发财，但是像某些只顾自己个人利益的中国人这样短视、损人利己、不顾团体规则来做事的人，在西方社会中应当还是极少数。中国不得不定期组织全国性的“打假”运动，“无假货”成为商家堂而皇之的“金字招牌”，这是在任何其他国家见不到的社会现象，是全体中国人的悲哀。柏杨所描述的中国社会“酱缸”现象是有一个社会基础的，这可能就是费孝通先生提出的中国传统社会以“己”为中心的“差序格局”。
八、个人与团体
在中国传统社会里，个人与团体的关系又是怎样的呢？
费孝通先生指出“不但在我们传统道德体系中没有一个像基督教那种'爱'的观念--不分差序的兼爱；而且我们也很不容易找到个人对团体的道德要素。在西洋团体格局的社会中，公务、履行义务，是一个清楚明白的行为规范。而这在中国传统中是没有的”[1 ]35 。
