中国社会中的“单位”，在建立时往往就是一个小集团在社会正式组织结构中的表现形式，即使在团体初创时由于上级的安排，人员来自“五湖四海”，但是过了一段磨合期(即是重新建立私人关系网络的过程) 之后，仍然会形成人们的“圈子”，换句话说也就是出现新的“山头”。一个单位如果没有上级领导的掌控，没有上级有意识地去维持其内部各个小“山头”之间的平衡，就会逐步出现一个“山头”(以单位某个主要负责干部为核心形成的“圈子”) 在单位内“一统天下”的趋势。这样就使得这位负责干部个人的私人圈子与单位的官方圈子重合起来，出现这样一种特定的“差序格局”。最值得关注的是，这样的“差序格局”通常还会被大家接受并认可，似乎这是正常的现象而且有助于提高“工作效率”和降低“交易成本”。
假如这样的“一统天下”或“一边倒”的格局在单位里没有出现，两个或三个各自掌握一定权力和控制一定资源的单位首长们各自拉起了自己的“圈子”或“派系”。那么，同单位内各个“圈子”或“派系”之间就会内斗不断，直至最终斗出一个“一边倒”的结果，争斗才会停止。只要“无产阶级司令部”不掌权，各派系就会“与人奋斗、其乐无穷”。尽管中国的许多机构披着现代社会组织形式的外衣，但在机构内部真正运行的“潜规则”还是“差序格局”的“圈子”：“圈子”内部的关系和“圈子”之间的关系。
西方社会的政治领袖是靠竞选上台的，上台执政后，会把自己政党的核心团队成员推到各个行政负责岗位(如部长) ，这个核心团队的成员中也不乏与政党领袖私交很密切的人，这个政党在下一次竞选中失败，这个团队就会集体下岗，让位于后面上台政党的团队。但是在各个具体部门中的工作人员，并不会依照政党身份分野而在每次大选之后进行大换班。在单位同事们当中，也会因性格、爱好、教育背景的不同出现关系的亲疏，但是难得见到像中国单位里这样的边界清晰和稳定的“圈子”。在西方社会的单位中，同事相互之间关系走得很近的情况是很少见的，他们宁愿维持一个平等、等距的关系，只要大家都把本职工作做好，就皆大欢喜。他们相信对自己工作的评价，自己应当得到的报酬和升迁，会有一个客观的评价，如果他们认为遇到了不公，很少会去“走后门、托关系”，而会采取正式投诉的做法甚至到法庭里去争取公正(Justice) 。
十四、谁真正关心“国家”
在传统中国社会里，那些没有什么本事、没有什么出息的人，他们的“差序格局”范围很小、与各圈的联系很弱，有时甚至会只顾个人的私利而与自己的家人相互争利，夫妻之间、两代人之间相互算计，矛盾激化后甚至不惜闹到法院去打官司。而那些能耐大的人，正如费先生所说，他们的“家”也大，圈子也大，与圈子里各部分人之间的联系(私交) 也很深，他们当了“官”以后，甚至把自己管辖的单位或地区也在某种程度上视为自己“家”的扩展，颇有“大家长”的心态和行为。封建时代的县官被人们称为“父母官”(今天仍然有这样的称呼) ，因为这一县的百姓都可以算做是他的“子民”，至于皇帝，那就更不得了，他的姓氏有时甚至被称为“国姓”，可以赐给下属的功臣，而天下的百姓都是他的子民，达到了“家天下”的境界。
在传统的封建社会，既然国家是属于皇帝一家一姓的，那么真正关心国家利益的，也就理所当然地只能是皇帝本人及那些个人利益完全维系于皇帝的一小撮人。连皇帝家族中那些有希望当上皇帝的成员，为了给自己“登基”创造条件，甚至会不惜损害国家的利益，私通外敌，希望本国的军队打败仗；而那些有野心想造反的外姓人则盼着“皇帝轮流做，明年到我家”，希望天下大乱，然后自己乘机“乱中取胜”，一心一意想使自己的姓氏成为“国姓”，至于自己的行为会给天下百姓造成什么结果，他们是不大考虑的。
