五年前，兰克霍维斯公司准备关闭这间位于北约克郡、日趋衰落的面粉厂。1991年，帝国面粉厂在兰克霍维斯公司的英国11家面粉厂中，成本最高，效益最低。于是，该厂向全体70名员工张榜公布了上述情况，以前从来没有人告诉员工这样的实情。

　　"以前，管理是高层经理的事，我们不知为什么会有倒闭的危险，"Ken Dobson（多布森）说道。他过去是车间工人代表，现在已升任车间经理。

　　当时，多布森和四个同事在附近的小酒馆里讨论遣散费问题。谈着谈着，他们开始设计一个能拯救面粉厂，保住工作的计划。

　　起初，根据在酒馆里草拟的计划，约有三分之一的员工会失支工作。厂里的七位经理也不妙，他们有些人得离职。

　　多布森和同位同事越过帝国面粉厂管理层，直接把计划交给了兰克霍斯的地区经理。在地区经理那里，他们得到了人事主管和新任常务总裁的大力支持。

　　帝国面粉厂过去一直习惯于冲突式管理。"只有经理向我们有要求，或我们有什么要求时，才有可能与经理见面，"多布森说。

　　如果面粉厂要减员三分之一，工厂作就需要更加灵活，需要摒弃职责的界限。因此，帝国面粉厂的存亡仰仗员工的技能多样化和工作的互换。

　　富有凝聚力的"球队"

　　工厂每个员工都被遣散，然后再回来申请工厂经过整顿之后剩下来的职位。获聘者的工资减少了，而且很难有假期。现在，帝国面粉厂一反旧的管理风格，让现有34名员工共享信息。人人都可以参加会议。

　　多布森说："只要有10分钟空闲，他们就会来了解最新情况。当然，也并非所有员工都参与每个决策，但他们都了解当前事态。"

　　电工John Backhouse（约翰）现在是助理生产经理。他说，过去从来不明白"单位成本"这种术语。现在大家责无旁贷，谁也不能逃避自己的职责。"我们象支足球队，有人丢了球 ，我们就一起把它抢回来。"

　　过去，如果工厂某个环节出了故障，大家生怕受连累。"每个人都说不关自己的事，"值班经理Dave Sawyer（索耶）说："现在，他们会尽可能快地理出头绪来，解决问题。"

　　技能多样化意味着磨工机械工可以相互完成传统上属于对方的工作，也意味着工厂的运作更顺畅。Alan Smart（艾伦）也是值班经理，他说："过去，磨粉工经常出问题但解决不了。机械能解决，去从不知道有何问题。"

　　这次改革的结果真是激动人心。顾客投诉少了50％，事故下降了46％，面粉产量却增长了61％。

　　由于机械工直接参与磨粉的生产过程，用于机器维修和保养的时间降到了最少。"我们能在四小时内完成过去三周才能完成的保养工作，"多布森说。