注意：现在流行的关于“定性研究”的理解，经常误指思辨研究。思辨研究是指从文化的、历史的、政治经济学角度对选题进行综合的、逻辑的分析；而“定性研究”是实证研究的一种方法，例如访谈、观察和资料分析，解决的是相对具体的问题，目的、方式与思辨研究有较大的差异。
不论任何研究方法，没有高低之分，要根据自己的选题决定采用哪一种。哲学、史学理论、文论方面的论文，采用思辨研究方法较为适合；经济学、社会学、传播学、民族学、国际关系方面的论文，多数是实证研究。其中又以定量研究的方法为主，较为宏观的数据，可以采用专业机构的调查材料。
量力而行，是硕士论文确定定量研究方法时要注意的一个问题，如果条件的不具备，千万不要贪大，自己动手去搞较为宏观的社会调查。不然，会弄得骑虎难下。
定性与定量研究各自有优点和缺陷。因此需要了解一些现在的争论，以便选择研究方法时权衡。一些研究者认为，通过量表和统计分析、电脑模拟和资料简化的技巧进行等量化技术，可以使论证经得起测试和证明；另一些研究者认为，目前人文－社会科学发展的水平，要找出社会现象的真正因果关系是太妄想了。以定量研究来解释社会现象，有时显得不自然和缺少人性，过度简化了社会现象。[4]
第五节 论文的论证
论据与论证的统一
真地到了写作论证阶段，可说的话反而不多了，因为不同的论文所进行的论证千差万别，这里只能涉及到一些论证的原则。在论文选题和论证的主攻方向已经确定的情况下，所谓写作，其实就是将许多论据，经过论证，证明作者的假设是成立的，或者对某种现象的解释、提出的解决问题的方法是成立的。论据与论证的统一，正是我们进行论文写作要达到的目的。
论据，即为证明自己的观点而准备的各种材料，包括实证调查的数据、众多的事实、权威人士的意见、历史证据等等。这里需要说明的是，除了少数现实政治的选题外，“权威人士”主要是指本专业本领域内的专门家，而不是当权的政治领导人，学术研究与政治理论宣传要求的请“权威人士”说话，是有差别的。
论据如果不经过论证，是没有任何价值的。论据准备好了，接着就要紧紧围绕每一个立论（硕士论文中应有一个或二三个总体的立论；各章节可以还有一些较小的立论，但均应服务于总体的立论），动用自己头脑中各方面的知识进行论证。论证包括基本的逻辑论证，即常见的三段论（大前提、小前提和结论），还有归纳论证（这要遵循严格的定性研究方法）等等；再就是定量论证（数据分析）。就论证的形式而言，还可以把论证分为正论、反论、设论、驳论、喻论等等。
硕士论文中，常出现的论证问题之一，是论据太单薄，无法全面说明立论。
第六节 论文的引证
注重规范化和前后对应
现在对于硕士论文的引证如何规范，各院校不大统一，但是在要求规范这一点上并没有分歧。各大学“学报”对论文引证的要求，今年起开始一致了，但是硕士论文与发表在学报上的论文还有许多不同，至少现在不能完全套用“学报”论文的引证规范。这里我介绍的是中国社会科学院研究生院新闻系对论文引证的要求，它的根据是港台中文硕士论文的引证和注释规范。具体的规范现在暂时可以不同，但是原则应是一致的，即尊重被引证者的著作权、引证明确、便于查找核对。就此，谈以下几个具体要求：
一，鉴于硕士论文带有较强的学术性质，可能要标明的引文出处、非正文注释较多，如果采用“页下注”的办法，有些论文的某些页，注释部分会比正文还多；如果某一论著多次被引证，就必须反复注明同样的作者、论著名称、出版社和出版时间等等，烦不胜烦。为了解决这个问题，将引文出处和非正文的注释分别处理。
非正文注释（这是指需要作一些解释，但又不宜放在正文中的那部分文字），在文中统一编号，所有这类注释集中到论文之后，紧接着论文便是“注释”。
