所谓的“素质教育”，是指通过切实有效的途径全面提高每个学生的素质，即思想品德、科学文化、身体心理、劳动技能四个方面的素质。换一句话说，素质教育是以培养能力、发展个性为目的的基础教育，是要通过努力使学生学得“自由”，学得“主动”，促进他们主动发展，培养他们的创新意识、创新精神、创造能力，以保证他们的身心得到健康全面的发展。素质教育强调学生的主体地位，但也不容忽视教师的主导作用。俄国教育家车尔尼雪夫斯基说：“教师要把学生造成一种什么人，自己就应当是这种人。”因此，实施素质教育，要求教师首先提高素质。
国家教委1997年10月29日印发的《关于当前积极推进中小学实施素质教育的若干意见》强调：教师必须“树立正确的教育观、质量观、人才观，具有良好的师德。教师要热爱学生，尊重学生的人格，面向每个学生，平等、公正，因材施教，要逐步掌握对学生进行发展性评估的方法，促进他们健康成长和发展。……要向全体教师进行以提高政治思想、师德修养和教育教学能力为主要目的的继续教育，引导广大校长和教师逐步形成符合素质教育要求的教育思想、观念；扩大和更新知识，提高学校管理和教育教学的能力和水平。”从这个原则出发，下面简析实施素质教育教师必备的素质结构：
一、更新观念，认同素质教育，打好基础
更新教育观念，认同素质教育，是教师的当务之急，要把对素质教育的认识与理解落实到自己的思想和行动上，树立正确的教育观、质量观、人才观。尽快地从应试教育的樊笼里跳出来。不要留恋走熟的旧路，要有勇敢的拓荒精神。地上本来没有路，走的人多了，才成了路。不要只把素质教育说在口上，而实际做的仍是应试教育的那一套。
二、强化师德，展现人格风采，挺起脊梁
教师的职业劳动是一种以人格来培育人格、以灵魂来塑造灵魂的劳动，教育过程自始至终都是一个人与人之间相互影响、相互作用的过程。为了使学生的人格得到健康发展，教师必须首先塑造自己高尚的人格。一般来说，学生都对教师有着一种特殊的信任和依赖感，他们把教师看成自己学习上的导师、德行上的榜样、生活上的参谋。任何一个成功的人，无不受益于教师高尚人格的影响。
教师人格的力量首先应当表现出坚定明确的方向性。每个教师都要始终如一地把热爱教育事业当作自己人格最集中、最本质的体现，在工作中尽职尽责，永远以一种旺盛的事业心和高度的责任感对待自己的工作。其次，教师人格的力量应当表现出言行的一致性。一个教师要教育学生具有高尚的人格，自己必须做到言行一致，表里如一，以身立教。此外，教师人格的力量还应以先进的思想、优秀的品德、良好的作风、渊博的学识去教育和影响学生，带动学生去追求理想的人格。
1997年9月5日柳斌同志在全国中小学素质教育经验交流会的总结讲话中指出：“建设一支高素质的队伍，当前仍要把提高职业道德素质作为重点。……教师这个词的本质含义，我想就是‘奉献’两个字。……如果丢掉了奉献，那就不能称其为教师。”
如果说，职业道德素质是教师素质这座大厦的主框架，那么“敬业爱岗，无私奉献”又是职业道德素质框架中的钢筋。作为老师就要有乐于清贫、甘心奉献的精神。
三、狠练内功，积极参与实践，构建主体
教师的职责是教书育人。教书育人是一门科学，也是一门艺术。要教好书，育好人，教师必须坚持不懈地练好教学基本功，不断地探索教育的规律和技巧，努力提高自身的业务水平，增强育人能力。一般来讲，教师必须具备以下几个方面的能力：
1.语言表达能力。语言是教师传递教学信息的重要媒体。因而，掌握语言的艺术，学会说话的技巧，是十分重要的。教师的语言不仅要做到准确、鲜明、生动，而且还应该具有简明、形象、亲切、诙谐风趣等特色，状物使学生如临其境，抒情能使学生如坐春风，言志能使学生豪情满怀，说理能使学生由衷折服。
