因特网是２０世纪末的第一次信息革命，全球信息网（ｗｗｗ）是第二次，现在，网络电话带来的第三次革命已经来临，影响深远。根据美国ｉｄｇ集雾的统计资料，目前全球有近百万人使用网络电话。
internet的国际接续近乎免费，使用网络电话只须支付市内电话费及较少的网络月租费，这将对国际电话公司业务市场提出严峻挑战。
在一些国家和地区（如美国和我国台湾），有线电视是十分重要的地方媒体。虽然某些法令规定不准跨业经营电信业，但两大网络结合已是国际趋势。有线电视可以从地区性web站做起，使得地方信息与internet结合， 网络电话将是有线电视业进入电信业的一项关键性技术。
网络电话发展已不再限于电脑专家专用。它的通讯品质已达到一般电话的标准。
网络电话已成为二十一世纪发展的全球新一代电话系统。
从根本上讲，网际电话是一项价格便宜、效率更高的技术，它有力地表明了电信领域发生的巨大变化。不久前还被人们视为业余无线电技术的一种高技术翻版而拒绝考虑的因特网电话，现在已成为各国竞相发展的重点。
现在人们只需通过普通电话机就可以在万维网上打电话，而不必通过个计算机是对传统技术的重大突破。自ａｔ＆ｔ公司１００多年前发明电话以来，其基本设计原理一直没有发生改变。因特网的效率高得多，电话通过铜制电话线传输，到距离最的近的电话公司，公司有一台连通计算机把话音转换成计算机语言，并把它分解成若干片段或信息包。被压缩的信息包被输入因特网或数据网络，并与电子邮件等其它传输业务共享线路。因特网电话比常规电话更为便宜。
据美国（财富）杂志的一项调查，发现４０％以上的电信公司打算到１９９９年把部分电话或传真业务转移到因特网上。
推动因特网电话业务迅速增长的主要原因是，因特网的基础技术是免费提供给公众的。因特网在使用高峰时会受到通信堵塞的困扰。当网络超载时，现使拥有快速接入系统的用户也会陷入困境。万维网的开发出最新版本以后，将能够为电话呼叫等传输业务提供更大的优先权。现在国际上正在开发几年以后可以交付使用的高速网络等二代因特网，以解决因容量不足而引起的堵塞现象。
五、电信网面临新的发展机遇
作为国民经济信息化的先导和重要基础设施的中国电信公用网，当前重要的是推动电信基础风的网络信息化进程。社会信息化，首先要求通信网络的信息化。改革开放以来，特别是近几年我国已形成一个规模巨大、通信能力强、覆盖面广的现代通信网、随着国民经济信息化的发展，通信网向信息网转变，已成为通信网发展的新趋势。电信风向信息网发展是社会需求的客观要求，也是我国通信网走向跨世纪的必然选择和面临新的发展机遇。其发展方向如下：
１．建设和完善基础网。通信网的发展渐进的、建设、完善基础网，就是为整个电信网向信息网过渡奠定基础。现在许多地方满足用户拨打电话的管线建设已基本解决因此，当前重点要抓好第二主线进家庭问题，第二主线进家庭和电脑结合，就很好地解决了电话与电脑占线的矛盾。在本地网内部，要充分调剂运用网上设备，提高网络容量和传输速率。建设基础网，涉及到网络能力的扩容，以及网上用户的发展工作。
２．加快接入网建设。用户接入网被称为信息高速公路的“最后一公里”，是连接用户和网络通信的最直接的网络。过去，由于接入网的线路以铜线为主，无法承载宽带业务。现在铜线接入网已成为信息化的“瓶颈”，从战略角度出发，要大力发展光纤接入网，着力做好光纤到路边、到大楼、到生活区的工作。
３．加快宽带多媒体数字通信骨干网的建设，实现网上信息多样化，服务深层化。多媒体的扩容和公路的拓宽，其作用十分明显：一是用户进入公路的路面宽敞了，传输速度就快；二是每条路宽敞了，路与路之间的车辆行驶也就方便了；三是从货源到大路的路面拓宽后，用户的货出门的速度也就加快了。因此，当前必须“拓宽路面”满足“车辆”奔跑的需要，另一方面要大胆对新业务进行试验，逐步实现推广。
