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美国人正在错过一场革命吗？环顾整个太平洋地区，中国的崛起不仅在重塑全球的贸易格局，还在改变著世界的金融、制造业格局以及整个东亚地区的经济形势。这种局面自然应该引发探索性的争论。但目前的实际情况却是，争论仅限于一系列有关中国的汇率问题、知识产权保护和在美投资意图的抱怨。这更像是在开列一份“麻烦”清单，而不是在对一场结构性变革及其对美国的影响进行评估。有些抱怨是正当的。但如果把注意力只集中在抱怨上，即使确有抱怨的理由，也有可能犯下一叶障目不见森林的错误。
中国正在向世界打开大门，将自己廉价而丰富的劳动力资源与较富裕邻国的金融和科技实力结合起来。在这个过程中，一个非正式的“亚盟”正在快速形成，这一深度整合的亚洲经济在GDP总量方面已不输美国，而人口却是美国的6倍，它既有发达经济体的科技和金融优势，也具备发展中经济体的成本优势。这一强有力的竞争性挑战是无法依靠贸易保护主义立法、惩罚性关税和禁止中国在美投资来应对的。相反，美国需要做出战略性回应，即对美国依赖消费和负债推动经济增长的方式进行反思，解决我们自身在竞争力方面的不足，重塑我们对待与亚洲的贸易及全球性金融机构的态度。
没有哪个国家是天生有权领导世界的。中国就是一个生动的例子。据经济史专家安格斯·麦迪森(Angus Maddison)说，中国清朝的皇帝们曾统治著世界近三分之一的人口并掌握著全球三分之一的GDP。中国在历史上不乏创新精神，这里曾经诞生了世界上最早的纸币、火药、印刷品以及文官制度。但清朝的皇帝们却一味沉迷于中国在历史上的辉煌，他们认为中国领先于世界的地位是自然而然和永恒不变的。当十八世纪九十年代欧洲的外交官和商人们来到中国时，他们在中国皇帝眼里根本无足轻重。这是一个严重错误。仅仅几十年后，欧洲人就凭借他们先进的科学技术和军事策略统治了亚洲。清王朝因此颜面扫地，其众多附庸国自然也是树倒猢狲散。此后中国在衰败和巨变中苦苦挣扎了近两个世纪。
美国未来的前景当然不会这样黯淡，但我们也确实面临著实质性挑战。美国成为世界最大的经济体已有一个世纪。但那些在幅员和经济发展潜力上与美国不相上下的国家如果有决心是可以赶上美国的，而我们却依然沉缅于过往的辉煌。中国经济的规模自1980年以来已经增长了两倍，现在仍然以每年9%的速度增长，到2020年时有可能赶上美国。中国也在科技的阶梯上向上攀登，它不断投资兴建港口、沿海道路体系、电信网络、研发中心和大学。中国每年吸引的外商直接投资超过500亿美元。这些努力已经有了回报，中国先是实现了从出口劳动密集型轻工业产品向出口重工业和高科技产品的转变，现在它又开始扮演起金融家和对外投资者的角色。之所以能做到这些是因为中国在大方向上走对了；它的邻国既为中国的发展做出了贡献又在从中国的成功中受益；而我们却未能与中国一道前进。请考虑以下三种趋势：
──亚洲经济正在形成合力。虽然美国国内围绕外包问题正在争论不休，但投资中国的实际上主要是亚洲国家和地区。中国去年吸引的600亿美元外商直接投资中有四分之三来自香港、台湾、日本、韩国和东南亚。中国商务部(Commerce Ministry)2003年的统计显示，亚洲国家和地区每年在中国大陆投资建设了大约2万家“生产型工厂”。这些汇聚了中国的高素质、低成本劳动力和亚洲较发达国家和地区的技术和资金，从而使亚洲的整体实力得到了加强。中国现在的打算是，通过与东盟国家、印度、巴基斯坦、澳大利亚或许还有日本签署特惠性质的贸易协议，进一步推广这种合作共荣的关系。而美国迄今为止对此的回应仅仅是与新加坡签署了自由贸易协议，或许一年后还会与泰国签订类似协议。而美国在太平洋地区的地位有被削弱的危险。
──亚洲的人力资本状况正在改善。中国政府每年新创办约200个研究中心，从上世纪八十年代起，中国在校大学生人数已增长三倍，达到2,000万人。学生们纷纷选择艰深的学科。电脑系统政策设计委员会(Computer Systems Policy Project)指出，中国的大学现在每年培养20万名工程师，日本的大学每年培养10万名工程师，台湾、韩国、香港和新加坡等规模较小经济体每年培养的工程师加起来也差不多有10万。而美国现在本土出生的工科毕业生却比20年前要少。美国每年毕业的工科学生只有6万人。目前美国在发放签证方面新实施的限制性规定损害了美国从海外引进人才以弥补国内工程师不足的能力，这些规定增加了熟练工人、科学家和优秀学生移民美国的难度。自911事件发生以来，外国人来美就读研究生的申请量下降了30%。
──亚洲人正在积攒财力。中国的家庭储蓄率高达40%。韩国、台湾、香港和日本的储蓄率也都无一例外地处于高水平。而美国人却在借钱过日子。2001年以后，美国的储蓄率已下降到1934年以来的最低水平，仅相当于GDP的1%至2%。美国的经济增长依赖的是消费和购物热潮，而为我们提供资金支持的则是中国、韩国和日本，美国人在花钱上的大手大脚推高了我们的经常项目赤字，加大了美国的外债负担。民意调查显示，尽管美国经济连续两年强劲增长，但美国人仍普遍感到紧张不安。他们有理由如此。
当然，亚洲也有其自身的弱点。中国、俄罗斯、日本和印度间的大国关系不好处理。亚洲人口在以比美国更快的速度老化。中国尤其面临著金融体系不健全、环境压力大、收入分配严重不均、贫困面广以及法治基础不牢固等问题。而美国仍然有很多优势，从充满活力的政治制度到质量优良的大学，从完备的环保和知识产权政策到在医药和生命科学方面所独具的优势，不一而足。但如果我们认识不到自身的弱点，我们的长处可能也无法充分发挥出来。 |
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