杉菜的另一个显著特征是她面对财富和权势时的清醒。杉菜的妈妈一直做着让女儿"飞上枝头作凤凰"--嫁入豪门的梦，不断鼓励女儿把握住道明财团的大少爷。周围的女同学也对衫菜既羡慕又嫉妒，因为她得到了别人渴望却难于得到的东西。但是杉菜却是以一种强硬、拒绝调和的姿态面对道明寺的示爱。毕竟一个平民女子与一个大财团的继承人的生活环境和价值观念是十分不同的，事实上两个年轻人也确实为此不断发生争执，而杉菜拒绝以自己的彻底屈从作为调和矛盾的前提。财富和权势是每一个人都希望得到的，但是要看通过什么样的方式来获得，对此也许每一个个体作出的选择都不相同。而杉菜的选择则是拒绝以爱情为代价交换财富和权势，除非在选择爱情的时候同时也必然选择了财富。杉菜一直坚持着最初的对于生活的信念，除了自己努力工作应得的报偿，她不期望有任何意外的收获，因为也许那需要她以牺牲自由和自尊作为代价。所以在她穷途末路之时，宁可在道明家作佣人以报偿后者提供的食宿，也不肯无故受惠于人。这种对生活的理解是与童话中总是等待王子或骑士来救援的公主们大不相同的。
与"原版"灰姑娘相比较，我们可以认为在杉菜--这个现代灰姑娘身上体现出了一种新的女性理想。杉菜之所以具有比剧中其他女性更值得肯定的个人价值，美貌并不是其中的决定性因素，她起初对道明寺权威的挑战以及后来不肯以牺牲自尊为代价换取爱情的行为，才是使她最终赢得了男性群体认同的主要原因。结果是她不仅得到了爱情、友谊和尊重，甚至F4成员或乖戾或放任或自闭的个性也因杉菜的出现发生了转变。
杉菜的形象很容易使人联想起好莱坞90年代中期由巴里·德鲁摩尔主演的《灰姑娘》，德鲁摩尔版的辛蒂蕾拉生活在文艺复兴时代的意大利，和杉菜一样，这个辛蒂蕾拉也被赋予了许多现代女性的素质。比如倔强、独立、善良、宽厚，富于智慧和勇气，而且很有幽默感。这一切都使得她有别于像木头玩偶一样美丽但缺乏生气的宫廷美女，因而能够深深吸引思维活跃，颇具文艺复兴知识分子风格的王子。这部轻松诙谐的青春剧最精彩的一幕是：王子落入强盗手中，辛蒂蕾拉前去搭救，被辛蒂蕾拉的勇气所折服的罗宾汉们告诉她，不能放了王子，但可以让她带着自己的东西离开。于是，辛蒂蕾拉像扛一袋土豆那样扛起王子转身就走。在一片哄笑声中绿林好汉们消除了敌意，与王子和辛蒂蕾拉成为好朋友。如果我们不固执地追求情节的真实性，就会发现从中传达出来的这样一种信息：女性的力量和勇气是不容忽视的。
在谈论这些现代灰姑娘所展现出的女性形象的变革的时候，我们不能忽略以下事实：它们的创作过程多多少少都有女性参与其间。《流星花园》的原作者是日本女漫画家松尾菜菜子，而德鲁摩尔也参与了她主演的影片的制作。有女性参加讲述的灰姑娘故事具有明显的自我阐释、自我定义，重新思考女性价值观的企图。
由于女性的参与，新型灰姑娘故事的叙述重心与传统模式相比也发生了很大的转变。前文已经提到过，传统的灰姑娘故事实际上可以看作是关于女性怎样在一个男权社会中冒险和取得成功的典型文本。成功的关键在于如何取得一种资格：一种被男性认为符合当时"女性理想"的资格和被上流社会所承认和接纳的资格。这种资格是依靠什么途径来获得的呢？在灰姑娘的故事里女性表明自己身份的手段就是服装。对于生活在传统社会中的女性来说，服装不仅表明了他的女性身份，同时还显示了她的社会阶层。服装对于显示人的身份的重要性，甚至可以通过法律来体现。比如在文艺复兴时期的德国，女子若穿着超出她本人身份的服装，将被人用一副沉重的木枷套在脖子上作为惩罚；在美国的早期新英格兰地区，凡丈夫不拥有2000英镑以上财产的女子禁止戴丝绸披巾。 所有这些法律条文，都和灰姑娘的故事一样，显示了人们潜意识当中对于服装--身份认同问题的焦虑。因此可知对于灰姑娘来说，是否拥有漂亮服装的问题不仅仅是一个是否有机会显示自己女性魅力的问题--灰姑娘的后母对她的衣饰的剥夺其实就是象征性地剥夺了她的性别身份和阶级归属，而她的换妆过程则是一个恢复她的身份和地位的过程。这样，我们就不难理解服装问题为什么在这个故事当中显得那么关键，因为衣饰所代表的类的归属的意义要远远超过个体的存在的重要性。对一个女人最深重的剥夺被理解为对她的"女人性"而非"个体性"的剥夺，因为在一个女人倾向于被男性当作一种类别而不是单个个体来对待的历史阶段，这种剥夺意味着所有女性可能拥有财富的丧失：家庭、财产、权力、地位，因为这一切都有赖于男性的承认、有赖于通过与男性可能结成的关系来获得。
