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摘要：西藏是我国特殊的少数民族聚居的地区。西部开发对西藏既是机遇，又是挑战。要应对西部开发，就必须重新认识西藏地区的自然特征和社会经济特征。
随着改革的深入，对外开放的扩大，西藏经济也必须冲出国门走向世界，与国际经济接轨，这是经济发展的客观规律。就西藏目前的状况而言，它面临两种压力，一是来自国内东部地区的竞争压力；二是来自国际竞争的压力。西藏随着社会的发展，经济上已告别了数量短缺时代，开始步入质量竞争和品牌竞争的阶段。但与东部地区相比，经济发展水平相对滞后，这种滞后表现在很多方面。因此，了解区情，认识自我，扬长避短，发挥优势就显得尤为重要。所以，重新认识西藏区情和特征不仅是必要的，而且具有很大的现实意义。
1、西藏地区幅员辽阔，人口分布不平衡。西藏是地处祖国西南边陲的民族地区，面积达122.84万平方公里，占全国土地总面积的12.7％，居全国第二位。全区260多万人口中 92％是藏族。除了世居的藏族外，还居住着汉、蒙、回、纳西、怒、门巴、珞巴、僜人和夏尔巴人等37个民族，它是中国少数民族人口占总人口比重最高的省区，也是中国少数民族差异性最大的省区之一。由于历史上朝代更迭、民族迁徙、屯田等原因，西藏形成了以前藏——拉萨和后藏——日喀则为中心的经济、文化发展格局。在这片辽阔的土地上，人口密度与全国其他省市区相比差距悬殊，人口密度每平方公里不足2.5人，而江苏为600人左右。尤其是藏北更显突出。如那曲地区面积达38.9万平方公里，相当于三个广东省，仅居住了36万人，而拉萨市人口则达到47万，因此，西藏的人口分布是不平衡的。
2、西藏特殊的地缘特征。西藏属中国边境地区，国境线长达3500多公里，分别与缅甸、印度、锡金、不丹、尼泊尔等国以及克什米尔地区接壤。从地理位置上看，西藏地处边缘地带没有出海口，交通不便，信息闭塞，技术进步和经济发展较慢，而且相邻的周边国家都是发展中国家，经济亚洲优势得不到充分利用。此外，西藏经济正处在为区外地区提供原材料和初级产品的阶段，原材料输出的角度并没有因经济的发展而改变。但是，改革开放以来，西藏边境地区已由原来的大后方变成了改革开放的前线。沿边开放使西藏传统的边贸经济和旅游经济优势日益显现出来。目前全区拥有对外通商口岸6个，边贸市场30余个，为拓展南亚市场打下了良好的基础。沿边开放使西藏的地位、功能发生了显著的变化，尤其是在西部大开发的契机下，西藏也加快了经济发展速度。如西藏的旅游业、藏药业、民族手工业、采矿业、建筑建材业等都预示着西藏经济已处在起飞的准备阶段。中国经济的发展正向西部迅速扩展，已成为不可逆转的趋势。西藏从国内来看是处于边缘，而从亚洲来看则是腹地，这是我们必须重视的一个特征。
3、物产资源十分丰富，但开发难度较大。西藏地处亚洲腹地中心，属于高寒地区，拥有丰富的物产资源。如生物资源：有各种植物 6800多种，其中药用植物1000多种，种类占全国的70％左右；矿产资源：发现矿产达99种，其中国家紧缺急需的铬铁矿，储量和开采量居全国第一位，现有产量占全国的90％以上；［1］ 草场资源：本区是全国五大牧区之一，面积达124000万亩，约占全区总面积的70％林区也是我国最大的林区之一，藏东南林区与云贵高原森林连成一片，察隅、米林、墨脱、波密等县，森林覆盖率达90％以上；木材储量仅次于东北小兴安岭和四川、云南的西南林区，居全国第三位。［2］这种丰富的自然资源只是经济发展的一种潜在优势，要使潜在的优势转化为现实的优势，就必须进行充分而科学的开发和利用。然而，受诸多因素的影响，西藏资源开发难度甚大，有的尚处于起步阶段，有的甚至尚未启动。如矿产业，虽是西藏的支柱产业之一，并带动了地方经济的发展，可从目前情况来看，有些矿产品的开采成本偏高，运输难度较大，开采和生产地与市场的距离较远等问题仍然困扰着我们。大量的矿产品至今仍未开采，仍处于潜在优势的状态。 |
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